Toxic amounts of heavy metals can be found in human blood. Industrial and mining activities can release toxic metals such as Lead, Mercury, Cadmium, Arsenic and Chromium into the environment, which are very harmful to most forms of life including humans. In addition, metals from man-made emission sources, such as the combustion of leaded gasoline, are found in the atmosphere as suspended material that we breathe. On the other hand, untreated wastewater from mines and factories reaches rivers, while industrial waste pollutes groundwater. When toxic metals are released into the environment, they contaminate the soil and accumulate in plants and organic tissues.
Dangers of heavy metals
The danger of heavy metals is greater since they are not chemically or biologically degradable. Once released, they can remain in the environment for hundreds of years. Toxic metals are normally present in very small amounts in our body, but continuous exposure can cause accumulation and toxicity. Numerous investigations have shown that heavy metal toxicity is the main cause of 82% of chronic degenerative diseases can cause memory loss, anxiety, cancer or erectile dysfunction. Mercury (Hg), for example, is closely related to depression.
Heavy Metal Testing
Determination of heavy metals in human body is possible through heavy metal tests using blood samples, amount of mineral elements irreversibly incorporated into the scalp is proportional to the concentration of the same mineral elements in other tissues of the body.
Adults are exposed to heavy metals continuously, and its concentration varies depending on the work area. Lead (Pb) for example, is one of the most common elements to which a person is exposed, so, the most studied occupational toxicity, either through inhalation of lead-laden particles from exposure to car smoke, consumption of untreated water and contaminated food. This continuous exposure is easily absorbed in the gastrointestinal tract and rapidly transported into the blood and soft tissues, where it accumulates in the bones.
In the specific case of lead exposure, the medical control of employees who are related to the use of this metal includes clinical tests of the levels of this element in blood and urine. With such a control, and the proper application of engineering controls, lead toxicity could be minimized.
The main biological matrices that must be studied to determine the prevalence of heavy metal toxicity are: blood, urine, hair, saliva and nails
How to test heavy metals for occupational health
Four categories of hazards are known for occupational health: biological, ergonomic, chemical, and physical. Among them heavy metal toxicity poses a chemical hazard. Analytical testing helps to test to determine the presence of this hazard and level of risk. Atomic absorption spectrometer analyzes trace heavy metals and metalloids in various matrices such as biological fluids and food, assessing the level of toxicity. Often companies and health clinics test employees before during and after possible exposure to the hazard.
Spanish
¿Sabes por qué no te sientes bien?: Análisis de sangre para metales pesados usando AAS
La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales tóxicos como plomo, mercurio, cadmio, arsénico y cromo, muy dañinos para la salud humana y para la mayoría de formas de vida. Además, los metales originados en las fuentes de emisión generadas por el hombre, incluyendo la combustión de gasolina con plomo, se encuentran en la atmósfera como material suspendido que respiramos. Por otro lado, las aguas residuales no tratadas, provenientes de minas y fábricas, llegan a los ríos, mientras los residuos industriales contaminan las aguas subterráneas. Cuando se abandonan metales tóxicos en el ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en las plantas y los tejidos orgánicos.
La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser química ni biológicamente degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de años. Los metales tóxicos normalmente están presentes en cantidades muy pequeñas en nuestro organismo, pero una exposición continua o cualquier alteración en el mecanismo de eliminación del exceso de los mismos, puede ser el origen de una acumulación excesiva y, por tanto, tóxica. Numerosas investigaciones han demostrado que la toxicidad por metales pesados es la causa principal del 82% de las enfermedades degenerativas crónicas y puede estar detrás de la pérdida de memoria, ansiedad, cáncer o disfunción eréctil, entre otras. El Mercurio por ejemplo esta muy relacionado con la depresión.
Es posible la determinación de estos metales en el cuerpo humano mediante un análisis de sangre, además la cantidad de elementos minerales incorporados de forma irreversible en el cuero cabelludo es proporcional a la concentración de los mismos elementos minerales en otros tejidos del organismo. Por eso, con un análisis de pelo podemos conocer la acumulación excesiva de metales pesados.
Para este fin podemos emplear un confiable método analítico mediante espectrosmetro de absorción atómica capaz de analizar trazas de metales pesados y metaloides en diversas matrices como fluidos biológicos y alimentos, valorando asi el nivel de toxicidad